回答如下：上下九步行街冷清的原因可能有以下几个：
1. 疫情影响：近年来，由于新冠疫情的影响，旅游业受到了很大的冲击，导致游客数量减少，从而影响了上下九步行街的人气。
2. 消费升级：消费者的消费观念已经发生了很大的变化，他们更加注重品质和个性化服务，而上下九步行街的商铺可能难以满足这些需求。
3. 竞争压力：随着广州市区的商业发展，越来越多的商圈涌现，竞争激烈，上下九步行街面临着来自其他商圈的竞争压力。
4. 建筑老化：上下九步行街的建筑年代比较久远，由于缺乏改造和更新，使得商铺的形象和设施比较老旧，影响了消费者的购物体验。