2000年，汕头市正式撤销县辖区，成立汕头市。2001年，汕头市改制为地级市，成为珠江三角洲地区的一个重要经济中心。2002年，汕头市被评为全国十大最具投资价值的城市之一。2003年，汕头市成为全国第一个被国家批准设立的港口经济特区。2004年，汕头市被评为中国最具投资潜力的城市之一。2005年，汕头市被评为中国最具投资价值的城市之一。2006年，汕头市被评为中国最具投资潜力的城市之一。2007年，汕头市被评为中国最具投资价值的城市之一。2008年，汕头市被评为中国最具投资潜力的城市之一。2009年，汕头市被评为中国最具投资价值的城市之一。2010年，汕头市被评为中国最具投资潜力的城市之一。