海南大学被称为“减速带”的主要原因是因为其学科专业设置相对较少，且以经济、管理、旅游等为主，较少涉及传统学科，因此被许多人认为学术层次偏低，教学研究相对滞后。

此外，学校的发展速度和实力与一些985、211高校有一定差距，因此也被戏称为“减速带”。但是，随着学校的加强和不断发展，海南大学也在逐渐提高学术水平和研究成果，未来有望逐步消除这一不利的称呼，成为一所更加优秀的高等学府。