道光二十九年(1849)，江南水灾，下一年又旱灾，斗米千贯，百姓以树皮草根充饥。“饿死不如犯法”，就酿成了农民造反，这就是洪秀全的“金田起义”(太平天国)。起义军大旗一举，全国响应。

太平军在袁花活动的时间起于咸丰十年(1860)七月十七日，于同治元年(1862)七月廿四日撤出，前后两年。

太平军在袁花一带驻军的首领是马绍德。他在袁花镇遭到官兵的抵抗和地方民团的不断骚扰，很不安稳，想把总部迁到一个相对安稳的地方。于是，看中谈桥西北边一个叫三官墩的地方。三官墩四面环水，西边仅一条路可通。

三官墩如同一个湖心墩，墩上有两座规模较大的建筑群，一座叫三官墩庙，另一座叫安化王祠。两座建筑紧靠一起，驻扎千巴人的军队不在话下，可省不少的驻军费用。于是，马绍德决定将部分军队驻扎在三官墩，又在三官墩西边择地搭建军营，作为指挥部，当时称老营。

马绍德要想长期驻军，就必须得到当地百姓的拥护，就在四周村庄贴出安民告示，公布军队内部三条杀令，即：进百姓家骚扰者杀；对百姓敲诈勒索者杀；强奸、侮辱妇女者杀。所以，四周百姓很安定，都讲长毛(太平军)好。

由于太平军内部分裂，又遭官方重兵围剿，很快失势。到同治元年（1862）春，老营只驻扎少量军队。

那年农历七月廿四日，从嘉兴方向来一支官兵攻打老营，双方展开血战。由于太平军得不到援军，越战越少，不得不放弃老营，向西逃跑。他们在西边一株参天古树下，那个叫西牌楼的村庄，又落入官兵重围。太平军这时仅剩24名，还有部分负伤，见牌楼边有一富户，四周筑有坚固的围墙，就进入死守。官兵将这座房子团团围住，几次攻打，由于房子坚固，都无法攻入。天已傍晚，官兵最后在四周堆起柴草，采用火攻，将这座大民宅焚毁，把太平军烧死在内。

这件事已过去150多年，西牌楼这个村庄的农家沿袭了一个习俗：凡是逢年过节，都在供桌上放24只酒盅，以祭奠24位太平军。凡有人病痛，夜晚都要到那废墟上摆24只盅，洒上酒、烧些纸钱，以求太平军保佑。