灯会作为一种传统民俗活动，有着悠久的历史。南朝时期的国都建康（今南京）就已经有了举办元宵灯会的习俗，这种习俗在唐朝得到了进一步的推广和发展。隋炀帝时期，洛阳城皇城正门端门举行了盛大的灯会，这一习俗一直持续到宋朝，并且达到了一个高峰。

这些早期的灯会不仅是为了庆祝节日，而且也是一种社会风俗，旨在通过张灯结彩来祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平。