必须购买的是海水、海水盐或海水晶，及铺在缸底部的珊瑚沙(珊瑚沙一般要铺到缸底厚8~10 厘米)。若缸中准备堆起较多的珊瑚石或活体珊瑚一一“活岩石”，则珊瑚沙也不能减少太多，至少还要保持6~7 厘米厚。

过滤系统试运行。确定并购买好基础珊瑚石、选定自己喜欢的一些“活岩石”种类。因此首先要调配好缸中海水，使之密度为1.023~1.025，盐度32~36，方法同普通海水鱼缸。然后安置好装饰物与电器设备。若安装金属卤化物灯，则应与水面间距25~30厘米，否则水温将持续升高。此后可通电，驱动过滤设备。按养海水鱼的起始步骤，引好或培养好缸中的微生物群落。