义堂历史悠久:春秋战国时期，义堂有“鸟菟乡”、“於菟乡”、“子菟乡”之称，民风醇朴，崇耕尚读，尤其重视农田水利建设，总把“兴修塘堰，以利农桑”摆在首位，古称“利塘镇”。乾隆十三年，德安知府罗暹春路经利塘，见镇额题着“利塘”二字，有感于怀，认为“利者害所伏”，“义者事之宜”，以“见利必思义”，“守义未尝无利”为由，“更利为义，易塘为堂”，于是改利塘为义堂。

义堂文化底蕴深厚，是郧国故都、楚国属地。春秋时期，是楚国忠臣令尹子文的故里；东汉时期，著名的孝子黄香生于义堂，葬于义堂。可谓“忠”“孝”皆出义堂。