由来是来自于旧时上海人对租界内印度籍巡警的称呼。

当时上海公共租界内有雇佣的印度锡克人做巡捕房的巡警，锡克人习惯头上缠红色头巾，上海人将印度的锡克人巡警叫做红头阿三，久而久之又被引申为对印度人的蔑称。