马岛问题源于法国与英国对印度洋岛屿所宣称的主权争端。1960年代，英国领土管理让给毛里求斯地方政府，1965年英国与毛里求斯共和国达成协议，将距离毛里求斯2000多公里的战略岛屿马岛作为英属印度洋领土一并划归英国。

1980年，毛里求斯获得独立后要求收回马岛，但英国拒绝，反而将马岛的底层土地租给了美国使用，同时法国也声称对马岛拥有主权。1990年，毛里求斯向联合国提起诉讼，异议直至今天未解。