- 起源：春节最初源于传统的大型岁时祭祀仪式，此时，虽然春节还没有作为正式名称出现，但其岁时年节的意义已经形成。
- 秦汉时期：秦汉以后，春节的社会意义明显，朝廷将岁首作为展示与加强君臣之义的时机，民间则作为乡里家庭聚会的良辰。
- 魏晋南北朝时期：这一时期，岁首朝贺仍是朝廷大典，在民间，元日人们鸡鸣而起，先到门庭前燃放爆竹，“以辟山臊恶鬼”，然后一家大小穿戴整齐，依次拜贺尊长。
- 唐代：唐代开始，春节享有政府法定假日，给假七日，包含元日及前后各三天。朝廷照例举行早朝大典，民间则阖家团聚，设宴欢庆。
- 宋元明清时期：宋元明清各代，春节称为元日或元旦、新年。正旦朝会仪式依然是皇家的重要典礼。帝王的正旦朝会作为国家典礼，场面宏大壮观，它是国家时间政治的重要组成部分。