大粗山药一般指淮山，是薯蓣科薯蓣属的植物。淮山分布于朝鲜、日本和中国；在中国分布于河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、贵州、云南等地。生长于海拔 150-1500 米的山坡、山谷林下，溪边、路旁的灌丛中或杂草中。
淮山的块茎为长圆柱形，垂直生长；茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生，很少 3 片轮生；叶片变异大，卵状三角形至宽卵形或戟形；幼苗时一般叶片为宽卵形或卵圆形，基部深心形。叶腋内常有珠芽。雌雄异株。雄花序为穗状花序，长 2-8 厘米，近直立，2-8 个着生于叶腋；花序轴呈之字形曲折；苞片和花被片均有紫褐色斑点；雄花的外轮花被片为宽卵形，内轮卵形，较小；雄蕊 6。雌花序为穗状花序，1-3 个着生于叶腋；雌花的外轮花被片为宽卵形，内轮卵形，较小；退化雄蕊 6。蒴果不反折，三棱状扁圆形或三棱状圆形，长 1.2-2 厘米，宽 1.5-3 厘米；种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期 6-9 月，果期 7-11 月。