洗生菜时表面油油的现象，主要是由于生菜叶片上覆盖了一层薄薄的蜡质层。这层蜡质层由植物自身分泌，具有保护作用，可以防止水分蒸发、抵御病菌侵害。

当生菜被清洗时，水流与蜡质层发生摩擦，会导致蜡质层脱落并与水混合，形成一种油状物质。这种油状物质通常无色无味，对人体无害。