车厘子最早起源于意大利，并在19世纪传入美国。当时，美国人将其称为“cherry”（樱桃），而英国人却称之为“cherry”、“cherries”或“Kentish cherries”（来自英格兰肯特郡的樱桃），这两种说法都很常见。为了避免混淆，美国人开始使用字母“j”来代表车厘子的大小，因为“j”在英语中与“junior”（小一号）的意思相关联。因此，“jumbo”表示最大的车厘子，“large”表示比“jumbo”稍小，而“medium”和“small”则表示较小的车厘子。

这种表示方法已经成为了惯例，一直沿用至今。