法国历史可以追溯至公元前5世纪的高卢部落，但其传统国家形态始于843年的条约式帝国。这个自中世纪开始的封建国家一直延续到1789年的法国大革命，这场革命不仅结束了封建统治，还脱离了罗马天主教。

接着，拿破仑·波拿巴带领的法国大军曾统治过欧洲大陆，但1815年，拿破仑失去了权力。19世纪下半叶见证了法国的工业革命和国家大扩张，但战争的影响使得法国在20世纪的前半期饱受痛苦。法国之后成为欧洲的创新领袖，同时结束了殖民帝国时代并走向多元化的文化社会。