据传说，杨氏的祖先是黄帝时期的大臣杨尚川。历史上可考的最早的杨姓人物是东汉时期的杨震，他是《三国志》中的名臣，深得曹操信任。随着历史的发展，杨姓人物渐渐成为士族和官僚的代表。

隋唐时期，杨姓人物开始出现在皇室、宗室和贵族之中，如唐太宗杨玄感、杨国忠等。

武周时期，杨贵妃掌握大权，成为杨氏的代表人物。自此以后，杨氏家族开始延续至今，成为中国人口最多的姓氏之一。