原产于南美洲安第斯山脉的哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁等中高海拔山区。

藜麦是双子叶植物纲中央种子目藜科藜属植物，穗部呈红、紫、黄，单叶互生，叶片呈鸭掌状，花序呈伞状、穗状、圆锥状，种子较小，呈小圆药片状，成熟后穗部类似高粱穗。

藜麦具有一定的耐旱耐寒耐盐性，生长范围约为海平面到海拔4500米左右的高原上，最石的高度为海拔3000~4000的高原或山地地区。