猩猩鱼以头大而得名，以头油、肉嫩、质鲜、味美，驰名省内外。天然繁殖，易捕捞。省内外许多水库进行引种，效果良好。星云湖因历史上盛产大头鱼著名，鱼获物中大头鱼约占50%。

为江川星云湖、通海杞麓湖的重要经济鱼类，也是特产鱼类之一。猩猩鱼的外形与鲤鱼差不多，但以头大、无触须、鳃帮密而与鲤鱼相区别。它以浮游动物中的枝角类和桡足类为主食，还兼食少量的虾子和植物残渣。