马尔泰若曦在《步步惊心》中只能做侧福晋的原因有多方面。首先，清朝时期，皇族的婚姻制度严格，侧福晋的地位低于正福晋，通常是由皇帝赐予王公的妾室。

其次，马尔泰若曦的历史背景也限制了她的地位，她来自一个普通的满族家庭，没有显赫的家世背景。最后，剧情设定中，马尔泰若曦与四爷的爱情曲折复杂，她的身份和地位也受到了情感纠葛和政治斗争的影响。