火药起初源于炼丹术，炼丹术中有一种方法为”火法炼丹“，约是一种无水加热的方法，包括长时间高温加热、干燥物质的加热、局部烘烤、熔化、蒸馏、升华、加热使物质变性，炼丹术的这些基本的化学方法为发明火药创造了条件。

为了炼制长生不老药，炼丹家们不断更新炼丹术的方法，约唐朝时期炼丹家们发现硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即为火药。