寒潮是指极地或高纬度地区的强冷空气大规模地向中、低纬度侵袭，造成大范围急剧降温和偏北大风的天气过程，有时还会伴有雨、雪和冰冻灾害。 这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。

寒潮的别称有“冷冻”、“大风雪”、“冷锋”、“寒流”等。