在大约2500万年的时间里，长白山地区经历了4次火山喷发活动，玄武岩浆从上地幔出发，沿着地壳中的巨大裂隙不断上涌，以巨大的能量喷出地表。

在火山喷发之前，长白山的地表大体上还是比较平坦的，大约277万年前，以长白山为中心，地壳出现了极大的缝隙，导致最早的火山喷发，形成了玄武熔岩台地。

在距今约60万年至1500万年（第四纪中-晚更新世）期间，长白山区又经历了一个地壳活动的时期，地质上称为白头山期。这个时期发生了4次火山爆发，爆发方式以中心式为特点，地下岩浆沿着深断裂的交汇处形成的筒形通道上涌，在地表构成了火山锥体地貌景观。