乐山千佛洞的开凿始于唐代开元元年（公元713年），由僧人海通主持开凿。当时，岷江、青衣江和大渡河三江汇流处险滩众多，船只经过常常遇险。海通大师为普渡众生、消除航行障碍，发愿在此开凿佛像，祈求神灵保佑。经过90余年的艰苦施工，千佛洞于唐贞元十九年（公元803年）开凿完成。