葡萄柚与普通柚子在大小、形状和颜色上有所区别。首先，从大小上来说，葡萄柚的直径通常只有10~15厘米，比普通柚子要小。这种圆形水果的外观很接近大橙子，果皮为黄色或浅粉色，而其果肉主要为黄色、粉色和橙色，拥有大约12瓣。

关于葡萄柚的起源，科学家普遍认为它可能是柚子树和甜橙树自然杂交或配种的结果。由于它在树上的生长状态密集，远远地看过去，很像一串“黄版”的葡萄，因此得名“葡萄柚”。

从遗传学的角度来说，我们常说的橙、橘子和柚子都属于柑橘属。但是，葡萄柚（西柚）与血橙属于柑橘属的一个种C. × sinensis，而普通的柚子则是另一个属C. maxima。因此，柑橙和柚子的杂交种是西柚（葡萄柚），它又属于另一个属C. × paradisi。

总的来说，葡萄柚之所以与普通柚子有所不同，主要是因为它们的遗传背景和起源差异。此外，尽管葡萄柚较小，但它的营养价值却较高，含有丰富的天然维生素和抗氧化物质。