油母页岩，简称油页岩，也称为煤矸石，外表是淡褐色到暗褐色，暗淡没有多少光泽，虽然没有煤炭那么黝黑发亮，但含有丰富的元素，主要有油、水和矿物质。

油的含量为10%～50%，组成的主要元素是碳、氢，和少量的氧、氮、硫；水占油母页岩的4%～25%不等；剩下的是矿物质，主要有硫铁矿、高岭土、碳酸盐岩以及石英等。